As tapeçarias dispostas numa das paredes do Mercado Municipal de Guimarães contam um encontro improvável: a geografia e os habitantes vimaranenses vistos por uma artista têxtil taiwanesa. Yen-Yu Tseng está habituada a trabalhar a narrativa pessoal e a identidade ambiental nas suas obras e, desta vez, optou por fundir realidades: The Interaction of Cultures Series: Guimarães faz parte da intervenção In Between the Market and the Muse: a Regenerative Dialogue e mistura marcos históricos da cidade com paisagens de Taiwan. Às paisagens juntam-se rostos de vendedores locais e de estudantes, colocados em figuras retiradas de pinturas clássicas de Aurélia e Sofia Martins de Souza. Se dependesse das vendedoras do mercado, a intervenção tornar-se-ia perene. Quem o afirma é Joaquim Pinheiro, diretor da Contextile e membro da cooperativa Ideias Emergentes, responsável pela conceção e produção da bienal. As tapeçarias foram também produzidas localmente, na Têxteis Penedo.

“A essência da bienal é uma interação muito forte com o território e com as comunidades”, sublinha Joaquim Pinheiro. O contexto de residência artística é onde esse envolvimento é mais visível. Já nas obras em exposição, é a componente internacional a impor-se. O Palácio Vila Flor, onde o Gerador conversou com Joaquim Pinheiro, acolhe a exposição internacional, com 53 obras de 50 artistas. No perfil de visitantes, também não são os locais que se destacam. A maioria dos visitantes é de outras cidades, assegura Joaquim Pinheiro, com uma “percentagem bastante grande” de internacionais.

Transitoriedade e conflito

Internacional é também o artista convidado desta edição, Ai Weiwei, cujas obras se distribuem por diferentes espaços da cidade, incluindo o espaço público. É o caso da instalação Net, que pode ser vista nos tanques de Couros, uma rede de pesca apoiada em paus de bambu que cobre a totalidade dos tanques, invocando subsistência, produção artesanal mas também proteção, já que o material foi usado como forma de proteção contra drones na Ucrânia. A transitoriedade de significados é reforçada pela mutabilidade da própria estrutura. Exposta aos elementos, acompanha as movimentações do vento. A obra do artista ocupa também o Centro Internacional de Artes José de Guimarães (CIAJG), com uma exposição na entrada e outra numa das galerias do interior. Lá dentro, Ai Weiwei apresenta-nos Fabrication, outra vez sobre transitoriedade, desta feita humana. As preocupações que o artista vem demonstrando no seu trabalho estão também presentes aqui: coletes salva-vidas e malas a evocar as duras travessias no Mediterrâneo, um arrepiante conjunto de 350 mochilas, uma por cada criança que perdeu a vida no terramoto de Sichuan, ou camuflados militares em que a ideia de conflito se dissolve. 

No arquivo municipal, a delicadeza da intervenção da palestiniana Lara Salous, cuja prática artística estabelece uma ponte entre arquitetura, investigação de materiais e arte socialmente comprometida, transporta-nos para a dureza da ocupação da Cisjordânia. A lã que preenche uma sala junto à entrada não convoca a abundância, antes “lamenta a perda do seu pastor”, como sublinhado na sinopse.

'O que se pode ainda tecer?', de Lara Salous

Fotografia de António Cruz

Na Galeria Garagem Avenida, as travessias são novamente evocadas, ainda que de forma menos evidente, por duas peças de Movana Chen, uma composta por mapas (A Home for All) e outra por documentos de viagem (Beyond the Surface), rasgados e tricotados. A estas obras de artista de Hong Kong junta-se a instalação colaborativa do tailandês Jakkai Siributr There’s no Place, sobre identidade e pertença, que aborda a situação dos refugiados na fronteira entre a Tailândia e Myanmar. 

Quase todos os espaços expositivos da cidade acolhem intervenções da Contextile, e apesar de estarem abertos durante grande parte do dia, Joaquim Pinheiro aconselha qualquer visitante que pretenda ver a totalidade das obras a reservar mais de um dia para o efeito. 

À diversidade de obras e artistas que ocupam diferentes espaços da cidade, junta-se o programa Emergências, dedicado à criação no contexto do ensino artístico. O Instituto de Design de Guimarães (IDEGUI) acolhe obras de alunos do Instituto Politécnico do Cávado e do Ave, da Escola Artística Soares dos Reis, da Escola Artística António Arroio, da Faculdade de Belas Artes da Universidade do Porto, da Faculdade de Belas Artes da Universidade de Lisboa, da Escola de Arquitetura, Arte e Design da Universidade do Minho e da Faculdade de Artes e Letras da Universidade da Beira Interior. Nas obras, recorre-se a lã, fibras, tecidos, madeira e outros elementos naturais e reutilizados para refletir sobre a fragilidade dos ecossistemas e a perda de saberes tradicionais, bem como a necessidade de reconstruir formas de convivência. O tema desta bienal, Por um Fio, materializa-se, assim, em possibilidades de cuidar, reparar e reimaginar, assumindo o fio lugar de estrutura, memória e relação. 

Beyond the Surface, de Movana Chen

Fotografia de António Cruz

Tudo isto está em estreita ligação com o propósito da bienal, que é convocar os artistas a trazer criações contemporâneas, olhando simultaneamente ao “património e ao saber fazer ancestral”, resume Joaquim Pinheiro. Preservar esta memória é também preservar a identidade de uma cidade e de uma região com uma ligação profunda à indústria têxtil. 

Foi, aliás, com essa ligação em mente que a bienal nasceu, no âmbito da Capital Europeia de Cultura 2012. O desafio colocado à época foi o de construir um projeto de continuidade, e, de facto, a Contextile é mais do que um evento a cada dois anos. Para além das residências artísticas, que decorrem antes da exposição, e outras atividades paralelas, a Ideias Emergentes organiza também o Peninsulares - Encontros Ibéricos de Arte Têxtil Contemporânea. Em 2025, estes encontros decorreram em Guimarães e Pontevedra. 

Para o futuro, Joaquim Pinheiro gostaria de ver materializar-se um centro de experimentação do têxtil e da fibra têxtil, focado em “questões de reciclagem e sustentabilidade, mas através da criação artística”, descreve, onde pudessem também ser acolhidos artistas em residência.