A vida da “angula” e da sua mãe “enguia” já foi um dos mistérios do universo que só ficou cabalmente explicado já no século XX, quando o oceanógrafo dinamarquês Johannes Schmidt provou qual era o ciclo de vida de semelhantes animais.
Uma enguia adulta acossada pelo instituto da reprodução desce o rio ou o lago de água doce onde viveu, dirige-se para o Oceano Atlântico, toma o caminho do Mar dos Sargaços e ali se reproduz para morrer logo de seguida. Os seus descendentes (leptocéfalos, a forma larvar da enguia) iniciam então a viagem de retorno até à foz do mesmo rio, crescendo pelo caminho até à forma de “angulas”. Sobem o rio até chegarem a um lago onde se voltam a metamorfosear em enguias, e reiniciam o ciclo da vida mais uma vez.
O tema desta crónica de hoje é o que acontece a algumas das “angulas” na altura de subirem o rio e antes de chegarem ao lago e se transformarem em enguias. O que acontece é que são pescadas e …comidas.
Angula em Espanha, mas meixão em Portugal, são os termos que identificam a larva da enguia já com alguma dimensão, a enguia-bebé.
É uma iguaria muito prezada pelos nuestros hermanos, sobretudo no País Basco e na Galicia. Chega a atingir a enormidade de 1000 euros o quilograma nos bons restaurantes. O que significa que a dose (umas 90g) será vendida a 90 euros… Mas até lá chegar passa pelos rios e pelos pescadores.
Em Portugal a pesca do meixão é apenas permitida por lei no Rio Minho, e entre os meses de Novembro e Fevereiro, durante a Lua Nova, sete dias por mês.
A exceção que consiste no facto da pesca ser permitida no Minho ( já que em qualquer outro rio português é proibida) acontece porque o Minho é internacional e do lado de lá não existe proibição. São assim tratados da mesma maneira os pescadores de ambos os países que operam naquele rio.
O meixão é capturado em Portugal com uma rede própria chamada “tela” que pode ter uns 10 m de boia de cada lado, com 2 cordas de chumbo e 2 âncoras gigantes, igualmente uma de cada lado, e ainda uma corda com boia e piloto para sinalizar as âncoras.
Porque é que o meixão-angula é caro? Por causa da velha lei da oferta e da procura. A procura é muita e a oferta nem sempre. Quando há mais meixão para vender, o pescador pode receber 180 euros por quilo. Quando a espécie rareia, chegam a pagar-lhe 400 euros pela mesma quantidade.
E porque é que hoje há muito e amanhã pouco? Não só pela flutuação da reprodução da espécie. Dizem os entendidos que acontece por vezes a “transfega” do meixão ilegalmente capturado noutros rios portugueses para as margens do Minho, como se fosse nesse local pescado. Desta maneira a quantidade aumenta e o preço desce. Quando há mais fiscalização este fenómeno diminui, a quantidade disponível baixa e o preço sobe.
O meixão-angula come-se ligeiramente frito em azeite e alho. Mal comparado, tal e qual como se fosse umas “gambas al ajillo”. A dificuldade está em limitar a uns momentos apenas a passagem da iguaria pelo azeite quente. Tradicionalmente o garfo utilizado para comer é de madeira.
Para além desta preparação clássica, dita “à la bilbaína”, também se podem fazer angulas em salada fria, com ovos fritos, e até com as kokotxas de pescada. (Cocochas em português e castelhano, kokotxas em basco, são as bochechas do animal. Normalmente bacalhau ou pescada).
Num daqueles anos de grandeza lusitana, lá para os idos de 1996, lembro-me bem de estar em Cascais, no restaurante Beira Mar, onde o jovem delfim de um conhecido industrial decidiu que queria comer “angulas” como entrada daquele almoço. O pai propagandeou logo o assunto para o dono do restaurante, cheio de orgulho pelo bom gosto do filho. O cozinheiro e proprietário, que não gostava muito daquela “raça”, cozeu uns troços de esparguete, lá os passou por azeite a ferver e alho, levou à mesa e ficou a ver o jovem prodígio a comer as “angulas”.
Quando o jovem acabou, tendo garantido a toda a gente que estavam “divinais” foi o chefe fazer o preço para a caixa: 3000 escudos por 8 bocados de esparguete… E estavam bons!
Manuel Luar
